El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) es un gorgojo de gran tamaño, entre dos y cinco centímetros. Su color rojizo ferruginoso lo hace inconfundible.

Las larvas perforan galerías de más de un metro de longitud en los troncos de las plantas que hospeda, comprometiendo la vida de éstas y convirtiendo al picudo rojo en una plaga. Sus plantas hospedantes son fundamentalmente de la familia de las palmeras, entre ellas, Phoenix canariensis (palmera canaria) y Phoenix dactylifera (palmera datilera), aunque se han constatado ataques en otras especies incluyendo el palmito Chamaerops humilis.

Las plantas afectadas por la plaga sufren amarilleamiento y marchitamiento, pudiendo llegar a producirse la muerte del pie afectado. El control de esta plaga es complicado y se utilizan diferentes técnicas preventivas o curativas, como último recurso se proceda a la eliminación de los pies afectados y los que se sospecha pudieran estarlo, para evitar la propagación del insecto.

Esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras debido a su potencial colonizador y por constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas.

La vigilancia intensiva de la palmera para la detección precoz del picudo rojo son imprescindibles en la lucha contra esta plaga.

El daño se localiza principalmente en la cabeza o corona de la palmera.

El mayor problema de la plaga radica en que el picudo pasa inadvertido en sus primeras fases, produciendo daños que no se observan a simple vista. Cuando las palmeras comienzan a mostrar signos externos, éstas pueden llevar infestadas más de un año siendo más compleja su recuperación.

Los síntomas más evidentes suelen ser: asimetría de la copa; cortes en los foliolos en forma de punta de flecha; rotura del raquis de la hoja; desplomado general de las hojas de la corona; debilitamiento de las hojas más tiernas del penacho central (palmito), adquiriendo una coloración entre amarillo y pardo rojizo.

Cuando los síntomas son muy evidentes el daño suele ser irreversible. Ante la menor duda consúltenos.

Lo más efectivo y económico es el tratamiento preventivo. Existen tratamientos que realizados anualemente protegen a los ejemplares sanos, evitando su infestación y la propagacion de la plaga.

Una vez que la palmera está infestada hay que valorar qué tratamiento utilizar. El control químico por medio de aplicaciones aéreas, las inyecciones al tronco, el uso de nematodos o parásitos y, en casos más avanzados, la cirugía para eliminar el foco de la plaga y salvar la planta.

El tratamiento más caro siempre es la tala y eliminación del ejemplar. La eliminación de una palmera afectada no solo consiste en cortarla y trasladarla, sino que acarrea una serie de requisitos exigidos por la administración. Con el objetivo de que la tala no se convierta en un foco de infección que afecte a otras palmeras, es necesario: la protección y aislamiento de la zona, el tratamiento con fitosanitarios de las hojas y corona una vez cortadas, el embolsado en plástico de los restos para evitar la dispersión de ejemplares, el transporte en vehículo con caja cerrada previa aplicación de fitosanitarios y la eliminación segura de los restos por trituración o enterramiento a más de dos metros. Todo ello realizado por personal cualificado.

Si no queremos que esto ocurra, la mejor solución es la prevención, que nos ayudará a evitar que el picudo rojo infeste nuestra palmera.

El tratamiento por endoterapia (inyecciones al tronco) es el más seguro. Una vez inyectado el fitosanitario en la palmera, se distribuye por su sistema vascular repartiéndose por todo el ejemplar y degradándose con el paso del tiempo sin tener contacto con el exterior.

La lucha biológica con nematodos y hongos, está diseñada específicamente para atacar al picudo y es totalmente inofensiva para las personas, mascotas e insectos beneficiosos, como las abejas.

Las duchas de fitosanitarios autorizados realizadas por profesionales cualificados, respetando las dosis y las indicaciones de aplicación del fabricante, reducen al mínimo los riesgos para las personas y el medio ambiente.